Stregoni-Dottori al lavoro - Racconti di sciamani nella Siberia meridionale un secolo fa. di Bassett Digby

Articolo tratto da Sacred Hoop n. 128 su gentile concessione. Traduzione Associazione Culturale Il Cerchio Sciamanico.

10/06/2025

Nota del traduttore (Luciano Silva):

nell’articolo si usano indistintamente i termini “stregone”, “sciamano”, “mago” intendendo la medesima figura, ovvero un uomo di medicina. In alcune culture anche siberiane si distinguono gli “sciamani neri” dagli “sciamani bianchi” (vedi, ad esempio, l’articolo pubblicato nel presente sito “Invocando i poteri del cielo - di Nicholas Breeze Wood - I nove livelli Shanar nell'iniziazione degli sciamani Buriati). Solitamente al termine “stregone” ci si riferisce, con una certa connotazione negativa, a colui che opera occultamente per fare o recare danni a qualcosa o qualcuno, anche se il medesimo termine in altre culture, ad esempio nel centro-sud America, è indifferentemente usato per tutti gli sciamani o curanderos. Chi opera sciamanicamente sa, d’altro canto, che chi ha il potere di invocare spiriti di luce per portare una guarigione o un risanamento può al tempo stesso, richiamare entità che si muovono nell’oscurità per ottenere effetti contrari. Tutto dipende dalla iniziazione ricevuta dallo sciamano, dalla sua personale vocazione e dal patto sottoscritto con gli spiriti.

 

La maggior parte delle religioni risalta alla luce del sole e i suoi seguaci sono pronti a fornire informazioni statistiche esaustive su sé stessi. Gli sciamani, tuttavia, si comportano come membri di una società segreta. Non arrivano al punto di punire i membri che rivelano dettagli sulle loro credenze, sul loro comportamento e sui loro servizi – né, nella maggior parte dei casi, aggrediscono un uomo bianco che, nel modo più discreto possibile, li studia – ma evitano il più possibile di essere notati dai bianchi, incontrandosi, quando è stato organizzato un servizio, in un luogo di ritrovo noto solo a loro e lontano dalla portata dei bianchi. Di conseguenza, la conoscenza che si può ottenere su di loro, anche percorrendo migliaia di chilometri in mezzo a loro, è ben lungi dall'essere completa. Cercare tali informazioni è un gioco sconcertante. Mi ha ricordato i tempi in cui, da ragazzo, giocavo a mosca cieca. Si brancolava, si ascoltava, si udivano sussurri sommessi, fruscii, passi leggeri e rapidi. Si sapeva che la stanza era piena di bambini. Ci si avventava, ma la preda spesso sfuggiva.

Non esiste un'organizzazione sciamanica pan-siberiana; nemmeno, per quanto ho potuto accertare, un'organizzazione in ogni etnia. Tra le etnie più piccole, naturalmente, composte da poche decine o centinaia di anime, non ci sono molti stregoni, e una scala di merito approssimativa, basata sull'età, le capacità magiche e la personalità, colloca ciascuno in una nicchia più o meno definita nella comunità. Ma tra le etnie più grandi nessuno sa nemmeno quanti stregoni ci siano. Praticano in modo indipendente, conoscendo poco e preoccupandosi ancora meno dei praticanti al di fuori delle proprie "parrocchie".

Ogni stregone è certamente a conoscenza dei due o tre praticanti a Nord, a Sud, a Est e a Ovest, e li ha valutati nella sua mente; ma è altamente improbabile che qualcuno di questi strani individui abbia la minima idea delle attività dei suoi correligionari a poche centinaia di miglia di distanza; e uno stregone nelle foreste dell'Altaj non ha più conoscenza delle notizie sulla stregoneria nelle foreste di Jakutsk di quanto ne abbia dell'Uomo sulla Luna.

Alcuni degli scorci più rivelatori delle loro attività sono stati ottenuti da uomini istruiti che sono stati esiliati in zone remote della Siberia, come sospetti politici, e dopo aver vissuto per anni in piccoli insediamenti indigeni, sono stati accettati dai loro vicini come persone simili a loro e autorizzati a vedere ciò che nessun estraneo casuale avrebbe potuto osservare. Uno dei testimoni oculari più fortunati dello straordinario spettacolo della frenesia di uno stregone fu un polacco di nome Sieroszievski, che trascorse dodici anni nelle terre selvagge di Jakutsk.

Ecco cosa succede: un malato deve essere guarito. Di giorno non si può fare nulla. Come in Africa e in Nuova Guinea, lo stregone si rende conto che può ottenere i suoi effetti molto migliori di notte. Così, quando si presenta, viene fatto sedere su un sedile rialzato – una sorta di pedana o pouf – chiamato bilirik, che corrisponde alla nostra migliore poltrona da salotto. Su questo stende il tappeto bianco di pelle di cavalla che porta con sé e si sdraia su un fianco; le donne di casa gli portano qualcosa da mangiare e da bere. Il giorno cala. Quando il sole tramonta e si avvicina il crepuscolo della sera, tutti i preparativi per la cerimonia nella yurta - la baracca, o capanna con le pareti di zolle - vengono completati in fretta: il pavimento viene spazzato, la legna da ardere viene rotta e viene preparata una cena migliore del solito.

Cominciano ad arrivare i vicini. Si accovacciano sul pavimento, vicino al muro, parlando a bassa voce e senza fare gesti animati. Nel nord di Jakutsk il padrone di casa sceglie i laccetti migliori e ne fa un cappio, che viene messo intorno alle spalle dello stregone; l'estremità della corda viene tenuta durante la danza da uno dei presenti, per scongiurare il rischio che gli spiriti maligni lo portino via.

Poi arriva la cena e, terminata questa, la gente si accovaccia di nuovo lungo il muro, senza fare nulla. Lo stregone, seduto ora sul bordo del palco, si scioglie lentamente le lunghe trecce; mormora ordini misteriosi. A volte ha un violento attacco di singhiozzi nervosi che gli scuotono tutto il corpo. Il suo sguardo si fissa, di solito sul fuoco tremolante. Il fuoco si spegne e non viene più gettato combustibile. La capanna diventa più buia. Le voci si riducono a un sussurro. Il padrone di casa annuncia che se qualcuno desidera uscire, deve farlo immediatamente, perché presto la porta sarà sbarrata e a nessuno sarà permesso di entrare o uscire.

Lentamente lo stregone si toglie il cappotto e indossa la veste cerimoniale. Gli viene data una pipa di tabacco; per alcuni minuti fuma, inalando il fumo. Il suo singhiozzo si fa più forte. Rabbrividisce violentemente. La sua testa cade. I suoi occhi sono socchiusi. Il tappeto bianco di giumenta è ora steso al centro della capanna. Lo stregone chiede una ciotola di acqua fredda e, dopo averla presa in bocca, allunga lentamente la mano verso il tamburo che gli è stato preparato.

Si porta al centro della capanna e, appoggiandosi sul ginocchio destro, fa un solenne inchino a ciascuno dei quattro angoli del mondo, sputando simultaneamente piccoli getti d'acqua che aveva trattenuto in bocca...

Cala il silenzio. Una manciata di crine di cavallo bianco viene gettata sul fuoco, spegne ogni bagliore. Al chiarore delle braci si intravede appena la sagoma immobile e incombente dello stregone. Ha la testa china; il suo grande tamburo è stretto al petto. È rivolto a sud, e così anche il collo del tappeto di pelle di cavalla su cui è accovacciato. Le braci cessano di ardere. È completamente buio. La gente aspetta con il fiato sospeso. Si sentono solo i borbottii confusi e i singhiozzi dello sciamano; e anche questi si spengono. Improvvisamente un forte sbadiglio rompe il silenzio, seguito dal grido acuto di un falco o dal lamentoso miagolio di un gabbiano. Poi tutto torna a essere silenzioso...

Il dolce rullo del tamburo, simile al ronzio di un moscerino, annuncia che lo stregone ha iniziato a suonare. All'inizio la musica è dolce, tenera e delicata, poi forte e minacciosa, come il fragore di una tempesta in arrivo. Si fa sempre più forte, e sembra di sentire grida selvagge lacerare l'aria. Il corvo chiama, lo svasso ride, i gabbiani miagolano, i beccaccini fischiano e le aquile urlano. La musica si gonfia e raggiunge il tono più alto; il rullo del tamburo diventa sempre più vigoroso. Piccole campane tintinnano; non è una tempesta, è una vera e propria cascata di suoni, adatta a travolgere tutti gli ascoltatori...All'improvviso si interrompe...Ci sono uno o due forti colpi sul tamburo, che, fino a quel momento tenuto in alto, cade sulle ginocchia dello stregone.

Una pausa. Poi il ronzio del tamburo, simile a quello di una zanzara, ricomincia. Lo sciamano inizia ora a cantare e si colgono frammenti di fervente invocazione come:

‘Oh, possente toro della terra. Io, il possente toro, muggisco.

Io, il cavallo delle steppe, nitrisco.

Io, l'uomo superiore a tutti gli altri esseri.

Io, l'uomo più dotato di tutti.

Io, l'uomo creato dal maestro onnipotente.

Cavallo delle steppe, appari e insegnami.

Toro incantato della terra, appari e parlami.

Possente maestro, dammi i tuoi comandi.

Tutti voi che vorrete venire con me, prestate attenzione. Quelli a cui non comando, non mi seguano.

Non avvicinatevi più di quanto sia permesso.

Guardate attentamente. Prestate attenzione. State attenti. Guardate attentamente. Fate questo, tutti voi, tutti insieme. Tutti, per quanti siate.

Tu del lato sinistro, oh signora con il tuo bastone,

se qualcosa va storto, se non prendo la retta via, ti prego, correggimi.

Comanda. Mostrami i miei errori e il mio cammino,

o madre mia. Vola libero. Anime del sole, madri del sole, che vivete nel Sud,

sulle nove colline boscose, voi che sarete gelose.

Vi scongiuro tutti, lasciateli restare.

Che le vostre tre ombre si ergano alte.

A Est, sulla vostra montagna, signore, nonno mio, grande di potere e di collo robusto, sii con me.

E tu, mago dalla barba grigia, ti chiedo: con tutti i miei sogni, con tutti, asseconda.

Esaudisci tutte le mie preghiere. Ascolta tutto. Esaudisci tutto.

Tutti ascoltano. Tutti esaudiscono’.

 

Dopo queste esclamazioni incoerenti, lo stregone parla al suo spirito ancestrale e ad altri. Deve chiamarli battendo il suo tamburo. A volte sono chiamati a lungo; a volte giungono con una velocità così sorprendente che cade a terra per lo stupore. Se cade sulla schiena è un cattivo presagio. Quando appare il suo spirito ancestrale, continua Sieroszievski, lo stregone si alza e inizia a saltare e danzare, prima sul tappeto di pelle di cavalla, poi, man mano che i suoi movimenti si fanno più animati, sul pavimento della capanna. La legna viene rapidamente gettata sul fuoco e alimentata fino a farla ardere. Danza, canta e suona il tamburo senza sosta, salta freneticamente, ora rivolto a Sud, ora a Ovest, ora a Est.

Coloro che lo tengono per le cinghie di cuoio a volte trovano molto difficile mantenere la presa. Nel territorio meridionale, tuttavia, danza senza questo guinzaglio. Anzi, spesso mette da parte il tamburo, per poter danzare senza restrizioni.

Ha la testa china. Gli occhi sono socchiusi. I capelli sono scompigliati e giacciono in disordine sul viso sudato. La sua bocca è contorta. La saliva gli cola lungo il mento. Spesso ha la schiuma. Si muove intorno alla capanna, avanzando e indietreggiando, percuotendo il tamburo. Scuote la veste sferragliante e sembra diventare sempre più folle, inebriato dal rumore e dallo sforzo. La sua furia sale e scende come un'onda. A volte si placa per un po'. Poi, tenendo il tamburo alto sopra la testa, canta solennemente una preghiera ed evoca uno spirito. Finalmente sa tutto ciò che desidera. Ha scoperto la causa della malattia contro cui ha lottato, ed è ora certo dell'aiuto degli spiriti che ha invocato.

Voltandosi nella sua danza, cantando e tamburellando, si avvicina al sofferente. Con rinnovati avvertimenti, allontana la causa del male spaventandola o fingendo di succhiare il dolore dalla parte colpita. Ritornato al centro della capanna, sputa il dolore, o lo espira e lo soffia via.

Accerta quale sacrificio si deve fare da un cenno di assenso al potente spirito per aver trattato in modo così rude lo spirito subordinato di quest'ultimo, inviato a causare la malattia. Quindi, riparandosi gli occhi con le mani a coppa per vedere meglio nelle zone d'ombra, scruta attentamente ogni angolo della capanna. Quando nota uno spirito dall'aspetto sospetto in agguato, suona il tamburo, fa gesti minacciosi e danza, per spaventarlo e farlo fuggire. Alla fine, si convince che il luogo è libero da spiriti maligni in agguato; il sacrificio è accettato, le sue preghiere sono state esaudite, il paziente è in via di guarigione.

Una delle tante cose curiose sugli stregoni della Siberia è che spesso sono donne; sciamani devoti affermano che molti stregoni possono cambiare sesso a loro piacimento. Alcuni degli etnologi più eminenti, che hanno approfondito lo sciamanesimo, ritengono inoltre che in origine tutti gli stregoni fossero donne. Le streghe donne erano considerate dagli Yakuti eccellenti nel rintracciare oggetti smarriti, curare i deboli di mente e predire il futuro.

Sono tuttavia pessime ventriloque e nella maggior parte dei casi e delle perplessità non vengono chiamate a officiare se sono disponibili i servizi di uno sciamano maschio. L'abito cerimoniale degli stregoni di solito consiste in un camice o una tunica, uno strano copricapo e una maschera. La maschera non ha un aspetto inquietante e terrificante, come le maschere di piume di alcuni isolani dei Mari del Sud e quelle di legno che si trovano in Africa, Nuova Guinea e Asia centrale. Di solito è una specie di cappuccio, trafitto da occhi e talvolta decorato con piume di gufo.

Sulla tunica sono cuciti un gran numero di dischi e strisce di ferro che devono essere realizzati da un fabbro appositamente autorizzato. A volte, ai pezzi di ferro tintinnanti e sferraglianti si aggiungono numerosi campanellini e immagini di bambole, e persino figure in ferro di cavalli, pesci e uccelli.

Etnologi russi e siberiani, che erano riusciti - con molta astuzia e ancor più fortuna - a procurarseli, mi hanno mostrato delle vesti da stregone ottenute dagli indigeni, e ne ho trovate a malapena due uguali. Su alcune di esse, l'assortimento di oggetti metallici, ognuno con una storia complessa, era davvero sorprendente.

Lo stregone danza al rosso chiarore delle braci sul focolare della capanna, con a volte quasi mezzo quintale di pezzi di ferro tintinnanti e campanelli appesi alle spalle. Può portare con sé uno o due "bastoni" di ferro, la cui sommità è scolpita a forma di testa di cavallo, il centro a forma di ginocchio di cavallo e la base a forma di zoccolo, con staffe e campanellini legati qua e là. Questi simboleggiano il cavallo su cui cavalca verso i mondi spirituali durante la seduta spiritica di mezzanotte.

Il tamburo è il suo equipaggiamento più importante.

In alcuni casi danzerà indossando una semplice veste cerimoniale, oppure prenderà in prestito la comune tunica di una qualsiasi donna presente.

Bogoras scoprì, durante il suo soggiorno con i Chuckchi, che i loro sciamani a volte utilizzano un indumento di seconda mano ottenuto dagli insediamenti commerciali americani sul lato dell'Alaska dello stretto di Bering. Un bel pensiero, che il tuo vecchio cappotto, ceduto dalla moglie l'estate scorsa a un tizio che lo ha pagato un paio di dollari e un vaso di felci, a casa tua, possa ora - decorato con frange di cuoio da sciamano, dieci chili di ferro vecchio e mezzo gallone di campanellini ben assortiti - essere in servizio attivo nella Siberia nord-orientale come veste cerimoniale di qualche Chuckchi Billy Sunday, tormentatore di demoni.

Ma il suo tamburo deve essere quello vero. Senza di esso non può entrare in sintonia con gli spiriti o farsi trasportare, su o giù, verso le dimore dei buoni e dei cattivi tiratori di fili che influenzano i destini dell'umanità marionetta.

La maggior parte dei tamburi che ho visto assomigliano più alla nostra idea di tamburello che a un tamburo vero e proprio, e la somiglianza è accentuata dall'aggiunta di campanellini e dal tintinnio di pezzi di osso e ferro all'interno del bordo. Sono decorati con numerose figure e motivi simbolici, a volte con dipinti di animali e piante. Uno stregone degli indiani tartari della regione di Minusinsk, nella Siberia centro-meridionale, confidò a Klementz alcuni interessanti dettagli sul significato delle immagini sui tamburi di Tchern.

Questi tamburi sono circondati da una linea dipinta che li divide in due parti. Nella parte superiore sono raffigurati l'alba, il sole, due merli che volano con un messaggio dello stregone agli "spiriti neri": un dente d'orso, i cavalli di Ulu Khan e Kizilkikh Khan, la divinità che bisogna invocare prima di intraprendere qualsiasi viaggio o impresa. Nella parte inferiore del tamburo, annunciò lo stregone, la piccola immagine bianca raffigurava una betulla, a ricordare i boschi di betulle in cui si svolgono ogni anno alcuni sacrifici, un paio di alberi che crescono nella terra di Ulu Khan, la Rana Bianca e la Rana Nera, spiriti servitori di Ulu Khan, alcuni spiriti associati a sette nidi e sette piume, sette fanciulle che portano persino malattie per l'umanità, il dio Ulgere, a cui si prega per la guarigione del mal d'orecchi e del mal di denti, e la Madre del Fuoco.

I sacrifici, per propiziare gli spiriti amichevoli e ostili, sono una caratteristica importante della religione degli indiani siberiani. Spesso, nelle steppe della Buriazia, mi imbattevo in carcasse di arieti, impalati da giovani betulle appuntite con i rametti tagliati. Sembravano cupi e minacciosi, contro il bagliore del cielo occidentale, lungo la cresta di un crinale spoglio. Nella luce del sole mattutino, con le allodole che cinguettavano intorno a me, mandrie di cavalli al pascolo sempre in vista e di solito un carro, un cavaliere o un gruppo di viandanti in vista, non sembravano intromettersi; ma, al calar della notte, ignoravano la manciata di secoli di civiltà e riportavano indietro alle lunghe ere precedenti a Mosè, anzi, a Babilonia e Ninive, quando gli uomini si sforzavano, proprio allo stesso modo, di influenzare il destino.

In epoca storica non si sono verificati sacrifici umani, sebbene qualcosa di simile si verifichi ancora tra alcuni indiani nomadi della Siberia nord-orientale, che, con certi riti religiosi, uccidono i loro anziani e i malati incurabili. Il nome stesso dei Samoiedi significa "cannibali", ma non è chiaro se la loro precedente propensione a mangiarsi a vicenda fosse dovuta alla scarsità di cibo o al tipo di sacrifici rituali deliberati compiuti dalle altre etnie. I Chuckchis sezionavano i loro morti con elaborate cerimonie e un tempo tagliavano la carne in piccoli pezzi che venivano mangiati dai parenti, ma ora, invece, ogni parente riceve un piccolo pezzo dell'abito di pelliccia del defunto, aggiungendolo al proprio portafortuna. Le pecore sono le vittime più comuni, ma vengono sacrificate anche capre e cavalli.

Sono i Buriati a compiere il maggior numero di sacrifici animali. Si riuniscono in vari periodi dell'anno, in grandi assemblee, e combinano questo modo di onorare gli spiriti ancestrali con incontri sportivi in ​​cui i migliori arcieri, cavalieri, lottatori e saltatori dimostrano i loro poteri. Prima che gli animali vengano uccisi, viene loro offerta una bevanda rituale di latticello e si svolgono elaborate cerimonie. La maggior parte della carne viene poi consumata, in una sorta di barbecue; viene però bollita, non arrostita. Invece di utilizzare le pelli, le carcasse vengono riempite d'erba e appese ad alberi appositamente consacrati, rivolte verso il punto del cielo in cui risiede lo spirito così onorato. Le zampe, la testa e la coda vengono lasciate, mentre i polmoni, il cuore e la laringe vengono lasciati nella carcassa, insieme al ripieno.

 

 

Note

Bassett Digby [1888-1962] è stato uno scrittore britannico e membro della Royal Geographic Society. Viaggiò a lungo in Siberia, Mongolia e Manciuria, conducendo studi etnologici e, travestito da contadino siberiano, visitò monasteri buddisti in Mongolia. Durante le sue numerose spedizioni, raccolse fauna e flora, scoprendo tra l'altro il cranio e il corno di un rinoceronte lanoso ormai estinto, le prime zanne di cuccioli di mammut e altri resti di mammut. Questo articolo è un estratto rivisto e riadattato dal suo libro del 1928 "Tigers, Gold and Witch-Doctors", pubblicato da Bodley Head.

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