Ingannare la mente – l’effetto placebo nella guarigione sciamanica. di Geral Blanchard

Articolo tratto da Sacred Hoop n. 128 su gentile concessione. Traduzione Associazione Culturale Il Cerchio Sciamanico.

05/06/2025

Traduciamo e pubblichiamo un interessante articolo di Geral Blanchard, uno psicoterapeuta antropologo con esperienze sciamaniche, tratto da Sacred Hoop n.128 uscito questo mese su gentile concessione, sull’azione dell’effetto placebo e nocebo nella moderna medicina e nella guarigione sciamanica. Lungi dal pensare che la guarigione (o la malattia) possano derivare solo a causa di un effetto placebo o nocebo, resta un contributo che può stimolare alcune riflessioni tra i terapeuti che praticano la guarigione sciamanica e non solo.

 

Da oltre vent'anni sono affascinato dalle antiche e durature pratiche di guarigione delle culture indigene. Come psicoterapeuta con affinità antropologiche, riconosco che gli antichi guaritori e gli sciamani furono i primi psichiatri e psicologi di questo pianeta, e le loro procedure mistiche apparentemente superstiziose, ma incredibilmente efficaci, stanno ora diventando comprensibili anche per noi occidentali.

Il potere della mente non dovrebbe mai essere liquidato come mera superstizione. Potrebbe essere meglio compreso come magia sacra. Offrirò alcuni esempi di questo tipo di magia, magia che è stata costantemente derisa come ingannevole, con i critici che affermano che non ha posto in una scienza legittima ed etica. Ovviamente, non è ancora pienamente compresa, ma gli occidentali, comprese le aziende farmaceutiche, stanno recuperando terreno su queste antiche pratiche di guarigione basate sulla saggezza, sebbene, ovviamente, non sempre con nobili obiettivi.

L'abitudine di screditare le popolazioni indigene e la loro dipendenza dal "potere della mente" si è sviluppata in assenza di farmacie e centri chirurgici nelle vicinanze. La scrittrice Margaret Atwood ha offerto questa valutazione: "Se le persone desiderano credere in qualcosa, la desiderano ardentemente e contano sulla sua veridicità, e poi si sentono meglio per questo, è forse un imbroglio aiutarle a credere in sé stesse... Non è piuttosto un atto di carità e di gentilezza umana?".

In Occidente, le aziende farmaceutiche non sono sempre state sincere riguardo al loro occulto affidamento all'effetto placebo per migliorare l'efficacia dei farmaci; e sebbene si astengano dal definirlo "una sciocchezza magica", la scienza non è ancora giunta a una comprensione completa, né ha apertamente abbracciato il potere della mente umana di indurre ampi cambiamenti al corpo-mente.

Quando si tratta di denaro – come nel caso di antidepressivi, ansiolitici e antidolorifici – massicce campagne di marketing alimentano l'aspettativa del pubblico che qualcosa di sicuramente significativo e positivo accadrà con il loro utilizzo: senza preoccuparsi degli effetti collaterali. Le culture indigene possono, tramite il passaparola, annunciare un'imminente cerimonia di guarigione che suggerisce – sulla base di eventi precedenti simili – la probabile imminente realizzazione di qualcosa di trasformativo, e la cultura occidentale può trasmettere messaggi simili tramite media elettronici o cartacei; ma c'è sempre un messaggio essenziale di ottimismo che precede l'evento. Quando immagino il placebo, così come il suo opposto, il nocebo, mi riferisco al processo di stimolazione delle proprie capacità interiori di recupero o di degenerazione.

Il medico interiore – o sciamano interiore – non è sempre considerato legittimo, ma lo psichiatra laureato a Yale, maestro narratore e medico esperto, Carl Hammerschlag, medico, che ha studiato gli stregoni Diné [Navajo], ha individuato con perspicacia delle somiglianze e ha scritto: "Il processo della psicoterapia è... una sorta di stregoneria complicata". Il terapeuta rimuove gli "incantesimi" aiutando il paziente a scoprire un potere interiore... che è più grande del potere che ha prodotto il sintomo.

 

PLACEBO E NOCEBO

Nel corso del tempo, culture antipodi sono state inclini a cercare esperti e risorse esterne per il potere curativo. Ma i guaritori indigeni, ovunque e sempre, attingono abitualmente al mondo interiore. Con l'aiuto dell'effetto placebo, un paziente sperimenta un benessere ricordato, un ritorno alla completezza, e questo implica l'impiego dell'immaginazione umana senza freni. L'effetto nocebo opposto è fondamentalmente una risposta alla paura, poiché allarme e terrore possono distruggere la salute. Questo è il motivo per cui praticamente tutti gli indigeni e i guaritori sciamanici operano partendo da un principio fondamentale per rimuovere innanzitutto tutti gli ostacoli alla guarigione.

Il potere di un nocebo si attiva quando si instilla la trepidazione per una potenziale esperienza negativa per la salute e una persona ci rimugina sopra. L'effetto nocebo può essere propagato da una maledizione, un sortilegio, un incantesimo o qualsiasi forza invisibile culturalmente consolidata. I nocebo sono il lato oscuro del placebo dorato, ma operano secondo principi simili. Curiosamente, anche l'ambivalenza, proprio come la certezza, può giocare un ruolo in questo fenomeno. I potenziali effetti collaterali minacciati ed elencati sui documenti stampati che accompagnano la nostra ricetta in farmacia possono indurci a concentrarci su quegli effetti collaterali negativi e, bingo, li proviamo. D'altro canto, tuttavia, molti consumatori occidentali credono che qualsiasi farmaco potente abbia effetti dannosi e che gli spiacevoli effetti collaterali conferiscano legittimità al farmaco. Se può fare molto male - si immagina - deve anche avere il potere di fare molto bene. Quindi, ingoiamo il farmaco consenzientemente, in accordo con le nostre credenze acquisite.

Le culture indigene hanno spesso atteggiamenti contraddittori nei confronti di guaritori e sciamani, allo stesso modo: i loro interventi possono essere caratterizzati da speranza e fiducia, ma spesso presentano anche un certo grado di paura. Nelle comunità remote della giungla, i guaritori tradizionali sono uniformemente considerati persone molto potenti. La mia esperienza con gli sciamani giaguaro colombiani, peruviani ed ecuadoriani, mi ha mostrato come sia il noto che l'ignoto - il visibile e l'invisibile - hanno potere.

Fattori materiali come i veleni possono causare malattie o morte, ma persino il respiro di una persona; o uno tsentsak - una freccia - che passa sopra la testa e non colpisce il bersaglio; o una foglia presumibilmente avvelenata che brucia in un incendio; o pensieri nefasti inviati da un nemico percepito; o sogni inquietanti, possono "scagliare" una malattia sul corpo umano e permetterle di prendere piede, come se si attaccasse a un indumento come il velcro.

In Occidente, quando un praticante danneggia un paziente per negligenza, avidità o malevolenza, spesso ci si riferisce a loro con benevolenza come "professionisti compromessi", e quando uno stregone o uno sciamano in una cultura indigena fa qualcosa di simile, la tribù generalmente gli assegna anche un nome. Sono considerati brujos, o stregoni, o praticanti di stregoneria oscura, e sono spesso puniti severamente. I presunti responsabili del declino della salute di una persona possono essere braccati, puniti e talvolta uccisi. In Occidente, quando le cure inadeguate di un medico portano a un peggioramento della salute, le risposte spesso comportano una maggiore istruzione e una supervisione più attenta, o una causa legale.

In un caso, mentre mi trovavo nel territorio Achuar dell'Ecuador amazzonico, l'assistenza sanitaria di una bambina fu affidata a un venerato sciamano locale. Quando non riuscì ad attingere al sistema di credenze arretrato della bambina, e la bambina morì in seguito, il padre afflitto, nascosto tra i cespugli, sparò alla testa dello sciamano mentre scendeva in canoa lungo un affluente. Lo sciamano non cercò cure mediche per le sue ferite, si limitò a curarsi e, di conseguenza, oggi è considerato molto più potente di prima, poiché ora sembra essere invulnerabile ai proiettili. Pur essendo in contrasto con i suoi pazienti, che tendono ad essere attratti da fonti esterne per la guarigione, la sicurezza personale dello sciamano ha stimolato la sua guarigione, accrescendone la credibilità.

 

LAVORARE CON LA MENTE

Dopo anni trascorsi a studiare i guaritori tradizionali in tutto il mondo, molti sembrano essere maestri della mente. Tutti i guaritori di successo, siano essi sciamani o medici, possiedono una certa consapevolezza, studiata o intuitiva, dell'effetto placebo. Tali informazioni, o "sapienze", se integrate in rituali comunitari intensi, possono liberare energie curative – o "vibrazioni superiori", se vogliamo – che sono al centro della cura dei disturbi emotivi e fisici.

Le migliori pratiche indigene implicano l'attingere al mito culturale e ai fattori psichici individuali che allentano la presa che una malattia esercita sul paziente. Una cerimonia imminente può generare fede e speranza anticipatrici, e affidarsi a un guaritore acclamato può essere altamente indicativo di un sollievo imminente. Inoltre, assistere alla guarigione di un'altra persona dopo essere stata curata da un guaritore stimato crea aspettative elevate. Quando guaritore e paziente condividono un sistema di credenze e collaborano per applicarlo, e quando una comunità di credenti circonda il paziente, si presume che la guarigione sia imminente. Questa è la medicina della mente.

Nelle culture che consentono un contatto attento e caloroso tra guaritori e pazienti, i tassi di recupero fisico ed emotivo tendono ad essere più elevati; ed essere visti e ascoltati sia dal guaritore che da una comunità di supporto crea un legame rafforzante, che promuove risultati positivi. Le estrazioni con aspirazione - ampiamente utilizzate in Amazzonia e altrove - così come le "fittizie procedure chirurgiche" talvolta eseguite negli ospedali occidentali - che sono, se vogliamo, "rituali ad alta drammaticità" - sembrano rimuovere o riparare elementi sospetti. Questa osservazione non deve essere sminuita e scartata come un mero inganno: gli antropologi li considerano metodi di intervento collaudati e basati sull'evidenza, che aiutano i pazienti a liberarsi dallo stress e, di conseguenza, a ottenere e sperimentare un sistema immunitario rafforzato.

 

IL POTERE DELL'ATTRIBUZIONE ERRATA

L'attribuzione errata, ovvero l'attribuzione di un effetto percepito a qualcosa di diverso dalla sua causa effettiva, si riscontra in tutte le culture. Ad esempio, sebbene la maggior parte degli antidepressivi funzioni all'incirca nell'80% dei casi, sia per efficacia clinica, sia semplicemente per un effetto placebo, il marketing di massa, o persino parlare con un amico che li ha assunti e ha sentito la sua depressione attenuarsi, può essere sufficiente per immaginare e poi ricevere sollievo dal farmaco.

L'attribuzione errata in Amazzonia si è verificata quando mi è stato chiesto di assistere uno sciamano nella guarigione di un uomo Achuar gravemente ferito¹. Aveva subito un violento colpo alla testa, doloroso e immobilizzante, che lo aveva lasciato nella paura di una morte imminente. L'uomo, dopo aver saputo che ero in zona e che ero descritto come un rinomato medico americano (non sono un medico, né sono famoso), si è liberato drammaticamente dalla sua paura, instillando al contempo in lui una nuova speranza. Poi, con la paura messa da parte, insieme a rituali di guarigione culturalmente riconosciuti, pillole placebo e tocco confortante, nel giro di poche ore la salute dell'uomo è stata improvvisamente e miracolosamente ripristinata. Sono certo che questo sia stato in gran parte il risultato delle sue convinzioni.

Tuttavia, bisogna sapere quando elogiare un paziente per le sue straordinarie capacità innate e rigenerative e quando no. Se in seguito all'uomo Achuar fosse stato detto che non ero un medico in buona fede, avrebbe potuto regredire immediatamente. Ma, ancora all'oscuro della mia verità, mesi dopo ho osservato che il suo notevole miglioramento era durato. L'attribuzione errata è comune anche nei casi di nocebo. In molte culture amazzoniche, gelosie interpersonali, rivalità, storie di relazioni difficili, pessimismo, sospettosità e il mantenimento di prospettive negative per il futuro sono tutte associate alle risposte nocebo.

Si pensa spesso che tali fattori esterni spieghino il misterioso declino della salute di una persona, che ovviamente si verifica a causa dell'ignoranza di altri "fattori più scientifici". Sebbene non sia chiaro se alcuni tipi di personalità siano più suscettibili all'effetto placebo o a quello nocebo, una ricerca del MIT [Massachusetts Institute of Technology, un'università di ricerca privata di Cambridge, Massachusetts] offre alcuni indizi. Studi hanno dimostrato che gli indicatori di reattività al placebo sembrano includere aspetti quali apertura all'esperienza, gradevolezza, coscienziosità, ottimismo e un temperamento nervoso. Gli studi hanno anche dimostrato che suggestionabilità, aspettative e un forte desiderio di sollievo sono più diffusi nei partecipanti che rispondono a un farmaco orale che in realtà è un placebo per procedure chirurgiche simulate.

Fondere scienze terapeutiche antiche e moderne è più di un'idea sentimentale o romantica: è prudente ed efficace, e presenta molte caratteristiche in comune che possono completarsi a vicenda. Rituali, coinvolgimento nella comunità, spiritualità, dimostrazioni di compassione, una presenza di ascolto radicale e l'uso ponderato dei placebo trovano posto in tutte le culture. La medicina placebo non deve essere screditata solo perché non ne comprendiamo ancora appieno tutti i complessi fondamenti neurologici e biochimici: è un segno distintivo di un guaritore esperto, che si tratti di uno sciamano giaguaro dell'Amazzonia o di un neuropsichiatra in un moderno ospedale ad alta tecnologia. La magia sacra guarisce.

Nel XIX secolo, gli Oglala Makhpiyaluta, più comunemente noti come Nuvola Rossa, dicevano: "Non mandatemi la vostra medicina bianca; non ne abbiamo bisogno. Abbiamo bisogno di una medicina che cammini".

Mi viene in mente anche un guaritore Lakota più contemporaneo, Godfrey Chips, che, parlando del suo ruolo, disse: "Sono il custode dello spirito, tutto quello che faccio è pulire un po' le finestre, così potete vedere voi stessi".

 

NOTE:

1: Per un resoconto di questa "avventura di guarigione", vedi Sacred Hoop n. 84.

Note sull’autore

Geral Blanchard, LPC, risiede a Des Moines, Iowa, USA. È autore di diversi libri sulla guarigione antica, tra cui "Awakening the Healing Soul".

www.geralblanchard.com

I contenuti pubblicati in questa pagina sono protetti dalla normativa vigente in materia di tutela del diritto d'autore, legge 633/1941 e successive modifiche ed integrazioni. È vietata per qualsiasi fine o utilizzo, la riproduzione integrale su internet e su qualsiasi altro supporto cartaceo e/o digitale senza la preventiva autorizzazione. Immagini, grafici e testi, in originale, riprodotti o tradotti, appartengono ai rispettivi proprietari.

Indietro