Un medico scienziato sogna con un dio – di Robert Moss

Lo scienziato e medico Galeno e il suo rapporto onirico con Asclepio.

11/06/2020

Articolo tratto dal blog di Robert Moss - 6 Giugno 2020 - su gentile concessione. Traduzione Associazione Il Cerchio Sciamanico

 

Galeno (128-210) fu uno dei più grandi scienziati del suo tempo e un pioniere dei metodi scientifici sperimentali. Era un autore prolifico in molti campi, che vanno dalla psichiatria alla linguistica, dalla patologia alla matematica. Fu medico di corte di Marco Aurelio, in grado di influenzare gli uomini più potenti dell’Impero Romano. Ha guarito i gladiatori e si è goduto la loro compagnia.

Ha maneggiato la sua mente acuta come un bisturi e uno strumento di scavo, ed è stato in molti modi il modello del razionalismo greco. Secondo solo a Ippocrate, Galeno è la persona più importante nell'ascesa della medicina occidentale.

Deve la sua carriera e, per suo conto, la sua vita, ai sogni di un dio. Nacque a Pergamo, una città greca altamente civilizzata famosa per la sua biblioteca di 200.000 libri di pergamena e il suo Asklepeion, un enorme complesso di templi dedicato alla religione di guarigione di Asclepio. Il padre di Galeno, Nikon, era uno dei migliori architetti della città e inizialmente si oppose al desiderio di suo figlio di studiare medicina fino a quando la sua mente non fu cambiata da "sogni vividi" del dio. Quando aveva vent'anni, Galeno scrisse: "Asclepio, dio dei miei padri, mi ha salvato quando avevo una situazione mortale causata da un ascesso". Il dio gli ordinò di eseguire una procedura chirurgica, aprendo un'arteria in mano tra il pollice e l'indice.

Scrisse alcuni dei suoi libri di medicina sotto la direzione ispirata di Asclepio. Quando era al culmine della sua carriera, il dio lo avvertì di non andare in una campagna orientale con Marco Aurelio. Potrebbe aver vinto l'indulgenza dell'imperatore perché Marco Aurelio ha ringraziato gli dei per avergli concesso "assistenza nei sogni" e soprattutto per avergli mostrato "come evitare di sputare sangue e attacchi di vertigine". Più tardi nella carriera di scrittore di Galeno, Asclepio lo rimproverò in sogno perché non aveva completato un trattato sul nervo ottico; poi si dette da fare per finire questo lavoro.

Mentre registrava casi clinici medici, Galeno prestava molta attenzione alle apparizioni del dio nella diagnosi e nella prescrizione di diversi disturbi e nel facilitare la guarigione diretta. Non era affatto superstizioso. Dal suo punto di vista, sarebbe stato irrazionale non lavorare con un dio amico che potesse riparare le parti che altre medicine non potevano raggiungere - e lo dimostrò tante volte.

Il testo sopravvissuto del saggio di Galeno “Sulla diagnosi attraverso i sogni” mostra il suo approccio senza fronzoli. Spiega che i sogni possono fornire una diagnosi accurata perché durante il sonno l'anima viaggia all'interno del corpo e controlla cosa sta succedendo. Rileva la necessità di distinguere un sogno somatico di questo tipo - per il quale usa la parola enypnion - da altri tipi, come quelli che hanno origine nel risveglio di pensieri e azioni, o nel sogno profetico (oneiros). È particolarmente interessato al tempo atmosferico nei sogni, credendo che un eccesso di umidità o secchezza, di calore o freddo in un sogno, indicherà l'azione che deve essere intrapresa per bilanciare gli "umori" di un paziente, o energie vitali.

Annota cautamente un esempio di come è stato perso un avvertimento quando un sogno di un paziente che aveva una delle sue gambe trasformata in pietra è stato interpretato simbolicamente anziché più letteralmente. "Questo sogno è stato interpretato da molti esperti in queste materie, come un riferimento alle schiavitù dell'uomo. Tuttavia, contrariamente a tutte le nostre aspettative, il sognatore è rimasto paralizzato in quella gamba. "

Galeno si vantava della sua capacità di usare la sua osservazione e intuizione per diagnosticare problemi emotivi, oltre che fisici. Chiamato per curare una donna che soffriva di insonnia, notò che il suo polso divenne notevolmente disturbato quando fu menzionato il nome di una bel ballerino, Pylades, ma rimase inalterato quando menzionò il nome di un ballerino rivale. Galeno le diagnosticò una malattia d'amore.

E poi ci sono i sogni in cui appare il dio prescrivere e curare. A volte lo fa emettendo delle prescrizioni che potrebbero confondere anche il medico più avventuroso. In un caso riportato da Galeno, uno "straniero" venne al tempio di Pergamo, in risposta a un sogno, e ebbe un incontro visionario con Asclepio in cui gli fu ordinato di bere "una droga a base di vipere", e quindi imbrattare con quella pozione la sua pelle. Ciò produsse una brutta reazione sulla pelle, che è scomparì quando il paziente fu guarito. Uno studioso suggerisce che "vipera" - echidne - dovrebbe essere letto come "fico selvatico", echinos, che sicuramente suona meno spaventoso, ma quanto meno strano.[1] Non dobbiamo mai dimenticare l'importanza vitale dei "serpenti di guarigione" nella religione di Asclepio.

Uno dei vantaggi dei sogni divini, secondo Galeno, è che i pazienti sono più disposti a rispettare le indicazioni di un dio che di un normale medico. "In Pergamo vediamo che coloro che sono trattati dal dio gli obbediscono quando in molte occasioni li invita a non bere affatto per quindici giorni, mentre non obbediscono a nessuno dei medici che danno la stessa prescrizione." [2]

Il dio può anche eseguire una radiografia che si rivolge a tutta la persona, piuttosto che semplicemente al sintomo. Galeno credeva che questo approccio fosse al centro della guarigione. In uno dei frammenti più sorprendenti delle sue opere (molti dei quali sono morti in un incendio nel Tempio della Pace - in tutti i luoghi - a Roma) afferma: “Non abbiamo restituito a pochi uomini la salute correggendo la sproporzione delle loro emozioni “. Asclepio ora appare come un potere che ripristina l'equilibrio in una vita. Ordinò ad alcuni di "comporre mimi comici e alcune canzoni", altri di fare un esercizio intenso tra cui la caccia, l'equitazione e le arti marziali per "suscitare passione quando era debole" o ripristinare la "misura" nel paziente. [3]

Non dobbiamo dimenticare il luogo di guarigione nella città di Pergamo di Galeno, noto anche al suo contemporaneo Elio Aristide. L'Asklepeion era sul margine sud-occidentale della città, si arrivava attraverso un lungo colonnato. Coloro che cercavano la salute del corpo e della mente entravano in un cortile la cui caratteristica centrale era un pilastro di marmo bianco ornato dai serpenti di Asclepio. Oltre a ciò, si spostavano attraverso un arco nel recinto sacro. C'era il tempio rotondo di Telesforo - il Terminatore - una figura enigmatica a volte descritta come il figlio di Asclepio ma raffigurata come un nano incappucciato il cui nome e la cui immagine portava il senso di vicinanza alla morte, il terminatore degli affari umani. Nel livello sotterraneo di questo tempio, i pazienti erano immersi in bagni purificatori e avvenivano riti di incubazione dei sogni. Un passaggio conduceva al pozzo sacro e ciò che accadeva qui può darci un indizio sul mistero di Bethesda.

Aristide ci dice che "questo pozzo è la scoperta del grande mago che fa di tutto per la sicurezza dell'umanità". Per molti "è come una medicina". Bagnandosi, i ciechi recuperano la vista; bevendo da esso molti sono guariti dai problemi al petto e riguadagnano "il respiro della vita". Lo zoppo si alza e cammina. Alcuni che bevono dal pozzo diventano profetici. "Per alcuni semplicemente la raccolta dell'acqua è stata usata come mezzo per essere protetti." [4]

Non sorprende, quindi, che Galeno non solo riferisca i sogni come dati clinici, ma includa un'invocazione ad Asclepio quando amministra le cure mediche, come ha fatto con queste parole per un imperatore: “Sii gentile, guaritore benedetto, tu che hai fatto questo rimedio; sii gentile e manda la tua sempre graziosa figlia Panacea all'Imperatore, che offrirà sacrifici puri per la libertà dal dolore che puoi concedere ”.

 

 

Riferimenti bibliografici

1. Steven M. Oberhelman, "Galeno, sulla diagnosi attraverso i sogni" nel Journal of History of Medicine and Allied Sciences 38 (gennaio 1983) p.38.

2. Emma J. Edelstein e Ludwig Edelstein, Asclepio: raccolta e interpretazione delle testimonianze (seconda edizione, Baltimora e Londra: Johns Hopkins Press, 1998). Testimonianza 401, p.202

3. ibid., Testimonianza 413, pagg. 208-9.

4. Aelius P. Aristides, Opere complete trans. Charles A. Behr (Leida: E.J. Brill, 1981) 2 voll. 2: 0,237

 

 

 

Immagine:

La guarigione di Archinus, tavoletta ex voto, c. 370 a.C. nel Museo Archeologico Nazionale di Atene.

La tavoletta commemora un atto di guarigione dei sogni nel santuario di Anfiarao nella città di Oropos, al confine tra Beozia e Attica. Al re divino di Argo, Anfiarao, furono attribuiti poteri di guarigione e il suo culto, come quello di Asclepio, ebbe l'incubazione dei sogni. Sul lato destro della tavola, il paziente è addormentato o dormiente su un divano. In primo piano a sinistra, Anfiarao, come un medico mortale, sta curando la spalla destra del paziente. Allo stesso tempo, un serpente sacro lecca o morde la stessa spalla destra del paziente addormentato. Dietro, su un pilastro, una stele votiva commemora l'atto di guarigione del dio. La figura a destra potrebbe essere una terza rappresentazione del paziente Archinus, che ringrazia per la sua guarigione.

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